La nébuleuse d’Orion, visible dans la constellation d’ « Orion, le chasseur » et également cataloguée « M42 » par l’astronome français Charles Messier, en 1769. Elle est située dans notre propre galaxie, la Voie Lactée et distante de quelques 1 344 années-lumières de la Terre. Bref, une proche voisine a l’échelle universelle…!
Cette proximité en fait l’un des plus grands objets célestes apparents dans le ciel de l’hémisphère Nord, soit environ le double du diamètre de notre pleine lune. C’est aussi l’une des plus belle et facile à observer dans notre ciel d’hiver.
Sa nébulosité est principalement composée d’hydrogène à l’état gazeux qui est ionisé par le rayonnement des étoiles à proximité. Cela leur confère ces tons de rouges caractéristiques de leur composition. Au fil du temps, ces gaz ont tendance à s’agglomérer sous l’effet de leur propre force gravitationnelle. Ce faisant, il s’échauffent et se densifient jusqu’à un point critique où des réactions nucléaires s’enclenchent et libèrent ainsi des quantités énormes d’énergie sous forme de divers rayonnements, dont de la lumière visible. C’est la naissance d’une étoile… et la raison pour laquelle certains astrophysiciens (comme Hubert Reeves) appellent poétiquement ces nébuleuses des « pouponnières d’étoiles ».
Caractéristiques
- Désignations : Messier 42, NGC 1976
- Constellation : Orion le chasseur
- Distance : 1 344 (+/- 20 ) millions d’années-lumière
- Magnitude apparente : 4,0
- Diamètre : 24 al
Source des données : Wikipedia